Como es comúnmente conocido, bajo la Ley de Compensación de Trabajadores de Illinois (820 ILCS 305) un empleador está obligado a pagar beneficios de incapacidad total temporal (TTD) a un empleado que sufre una lesión relacionada con el trabajo. Tales beneficios de compensación al trabajador (2/3 de su salario semanal promedio) deben continuar hasta que el empleado regrese al trabajo - ya sea de servicio completo o ligero, o alcance el máximo mejoramiento médico (MMI).
Sin embargo, ¿qué sucede cuando un empleado que trabaja en tareas livianas, es decir, que no está completamente curado de sus lesiones relacionadas con el trabajo, es despedido por una causa no relacionada con su lesión? Este asunto de compensación laboral fue presentado en el caso de Interstate Scaffolding, Inc. v. La Comisión de Compensación al Trabajador de Illinois, decidida por la Corte Suprema de Illinois en enero de 2010. (Lipkin & Apter no estaba involucrado como el abogado de registro).
En este caso de indemnización laboral, el demandante trabajaba como carpintero y sufrió serias lesiones en su cabeza, cuello y espalda en un accidente de trabajo que ocurrió el 2 de julio de 2003. Durante los dos años siguientes, se sometió a un tratamiento médico, que en ocasiones requería que se ausentara del trabajo y en otras le permitía hacer sólo trabajos ligeros. Mientras estaba completamente fuera del trabajo recibió beneficios de TTD en la cantidad apropiada, y cuando trabajaba en tareas livianas recibió beneficios que le pagaban la diferencia entre su pago por tareas livianas y por tareas completas.
En mayo de 2005, el demandante escribió algunos grafiti o frases religiosas en un almacén de la propiedad de la empresa. Finalmente fue despedido por la empresa, supuestamente por la conducta inapropiada de deteriorar su propiedad. En el momento del incidente, el demandante aún no se había recuperado totalmente de sus lesiones laborales y seguía trabajando en tareas livianas. Después de despedirlo, el empleador se negó a pagar más beneficios de TTD. El empleador argumentó que estaba justificado dejar de ofrecer más pagos de TTD al demandante porque fue despedido por una causa no relacionada con su lesión, causa por la cual habría sido despedido independientemente de que se hubiera lesionado.
Después del juicio, el juez le negó al demandante los beneficios de indemnización laboral por el período después de que fue despedido. Se tomó una apelación. En los casos de indemnización laboral hay cuatro niveles separados de apelación que son posibles:
- A la Comisión de Compensación de Trabajadores de Illinois (un panel de tres comisionados)
- A la Corte de Circuito de Illinois en la cual el reclamo de compensación de trabajadores está pendiente
- A la Corte de Apelaciones de Illinois
- Y finalmente a la Corte Suprema de Illinois.
Los tres primeros niveles de apelación son automáticos en los casos de indemnización laboral, a solicitud de la parte perdedora. La Corte Suprema de Illinois decide cuales casos aceptará, generalmente basado en si hay nuevos asuntos de ley que serán aclarados por el caso particular.
En el caso del andamio interestatal, la decisión del juez que negó los beneficios de TTD fue revocada por la Comisión de Compensación de Trabajadores de Illinois, encontrando que la condición del demandante no se había estabilizado a la fecha en que fue despedido. Esta decisión fue confirmada más tarde por el Tribunal de Circuito, que acordó que el demandante tenía derecho a recibir beneficios de TTD después de que fue despedido. Sin embargo, el Tribunal de Apelación revocó su decisión, concluyendo que el demandante no tenía derecho a los beneficios de TTD después de ser despedido, encontrando en esencia que la terminación de los beneficios bajo la Ley de Compensación de Trabajadores es apropiada cuando la terminación del empleo fue por causa justificada. La Corte Suprema de Illinois volvió a dar marcha atrás y determinó que "el hecho de que un empleado haya sido despedido por una causa válida o de que el despido viole alguna política pública son asuntos ajenos a los casos de compensación de trabajadores".
El derecho de un empleado lesionado a los beneficios de indemnización laboral es un tema completamente separado y no puede ser condicionado en la conveniencia del despido". En consecuencia, la Corte Suprema sostuvo que el deber de un empleador de pagar beneficios a un empleado lesionado no cesa cuando el empleado es despedido por causa. Más bien, la Corte Suprema sostuvo que el enfoque debe ser en si la condición del demandante se ha estabilizado. "Si el empleado lesionado es capaz de demostrar que sigue estando temporalmente totalmente incapacitado como resultado de su lesión relacionada con el trabajo, tiene derecho a beneficios".
La decisión sobre el andamio interestatal ofrece importantes protecciones para los empleados lesionados. Pueden ocurrir intercambios desagradables entre el empleador y el empleado, en los que el empleado puede "cruzar la línea" y participar en comportamientos ofensivos que pueden resultar justificadamente en la terminación del trabajo. No importa cuán inapropiada sea la conducta, es un tema aparte de si el empleado tiene derecho a recibir beneficios de compensación laboral continuos. Por lo tanto, el andamio interestatal representa la proposición de que un empleado puede no tener derecho a su trabajo, pero aún así tener derecho a los beneficios de compensación de los trabajadores.
Si se lesiona en el trabajo:
- Notifique a su supervisor inmediatamente.
- Llene un reporte de accidente, indicando todas las posibles causas de su lesión, todas las partes del cuerpo afectadas y todos los testigos de su accidente. Guarde una copia del informe y/o una lista de los testigos.
- Busque atención médica tan pronto como sea posible, y asegúrese de decirle al médico/enfermera cómo ocurrió el accidente y sobre todas sus lesiones.
- Contacte a su representante sindical y/o a su abogado para proteger sus derechos legales.
Para más información sobre sus derechos legales, contacte a Lipkin & Apter hoy mismo. Desde nuestra firma de abogados en Chicago, representamos a clientes en todo el estado de Illinois.